玻璃作为一种利用太阳能的材料具有很多优越性：玻璃对太阳能有很高的透光率和较低的反射率，也能在玻璃中掺入某些着色剂，对光谱不同波长进行选择吸收；玻璃能耐几百度高温，能加工成各种几何形状、尺寸和厚度；玻璃表面平整光滑，容易清洗，也能抵抗大气的风化；成本也较低。玻璃的缺点是脆而易碎，但可通过钢化处理来增加强度，玻璃仍是太阳能装置的较理想的材料。
对太阳能玻璃的要求：透光率要高，一般应高于80%；有的强度，包括抗冲击和耐风压；表面光反射尽可能少，以增加透过率；用于集热器盖板时，抑制吸热板的红外辐射。
已有两种类型的太阳能转换装置。一类是吸收或反射辐射能并转换成热能，即光热转换，如太阳能集热器；另一种是利用光电效应转换成电能，如太阳能电池。
